„Millionen Menschen hätten nicht sterben müssen“: Interview mit US-Kardiologe Dr. med. Joel K. Kahn, Autor von „Das gesunde Herz“

Herzerkrankungen würden deutlich zurückgehen, wenn wir gesunde Vollkornkost, Sport und den Verzicht auf das Rauchen institutionalisieren würden.“ Im Interview sprach der renommierte US-Kardiologe und Buchautor Dr. Joel K. Kahn („Das gesunde Herz“) über die Ursachen und das Risiko einer Herzerkrankung. Kahn zeigt sich überzeugt, dass durch geeignete Maßnahmen das Herzinfarktrisiko um bis zu 90 Prozent gesenkt werden kann.

In den USA sterben jedes Jahr etwa 600.000, in Deutschland rund eine Viertelmillion Menschen an einem Herzinfarkt. Damit sind Herzerkrankungen die Todesursache Nummer eins in westlichen Gesellschaften. Was sind die Gründe dafür, und warum wird das Risiko einer Herzerkrankung dennoch häufig unterschätzt?

Dr. Kahn: Die Gründe für diese horrenden Zahlen sind gewöhnlich Rauchen, Bluthochdruck sowie erhöhte Cholesterin- und Blutzuckerwerte. Eine 1993 durchgeführte Studie hat belegt, dass mehr als 80 Prozent dieser Ereignisse durch die Lebensweise verursacht werden, die wir selbst in der Hand haben: das Rauchen (es war die Hauptursache, nimmt diese Position inzwischen aber durch den Rückgang des Rauchverhaltens nicht mehr ein), die Wahl der Nahrungsmittel – das heißt Verzehr von vorwiegend pflanzlicher Vollwertkost im Gegensatz zu stark verarbeiteten tierischen Nahrungsmitteln – sowie das Maß an körperlicher Bewegung und Fitness. Herzerkrankungen würden deutlich zurückgehen, wenn wir gesunde Vollkornkost, Sport und den Verzicht auf das Rauchen institutionalisieren würden.

Ihr Buch berichtet von zahlreichen Fällen, bei denen außergewöhnlich produktive und gesundheitlich bestens versorgte Menschen plötzlich aus ihrem erfolgreichen Berufs- und glücklichen Familienleben gerissen wurden. Welche Vorzeichen wurden hier übersehen, und welche Berufsgruppen sind besonders gefährdet?

Dr. Kahn: Herzerkrankungen sind nicht immer diagnostizierbar. Manche Menschen schreiben Brustschmerzen, Kurzatmigkeit, Müdigkeit und dergleichen dem Stress zu, nehmen aber bis zu einem massiven Herzinfarkt oder dem plötzlichen Herztod keine echten Warnsignale wahr. Die einzige Lösung ist, im Alter von vielleicht 45 Jahren ein regelmäßiges Screening nach einer stummen Herzerkrankung zu machen, so wie wir es für Brust- und Darmkrebs durchführen.

Sie konzentrieren sich in Ihrem Buch vor allem auf die sogenannte koronare Herzerkrankung. Was versteht man darunter genau, und welche Symptome lassen sich dabei feststellen?

Dr. Kahn: Die koronare Herzerkrankung ist die häufigste Form der Herzerkrankung, bei der die zum Herzen führenden Blutgefäße sich verengen und das Herz nicht mehr ausreichend mit Blut versorgen. Es handelt sich nicht um eine natürliche Alterserscheinung, sondern hängt mit der lebenslangen Lebensweise und der Genetik zusammen.

Die Krankheit kann diagnostiziert, behandelt und sogar rückgängig gemacht werden und führt nicht notwendigerweise zu einer Bypass- oder Stent-Operation oder zum Tod. Es ist tragisch, dass so viele Menschen an dieser Krankheit, von der die Hälfte der Weltbevölkerung GAR NICHT betroffen ist, sterben oder massiv beeinträchtigt werden.

Im Unterschied zu den bisherigen Vorsorgeuntersuchungen und Standardtests plädieren Sie für moderne Labormethoden und Veränderungen im Lebensstil. Welche Verfahren gibt es inzwischen, und welche Lebens- und Ernährungsgewohnheiten verursachen ein krankes Herz?

Dr. Kahn: Das ist unumstritten. Eine 30 Sekunden dauernde CT-Herzuntersuchung ohne jegliche Medikation, koronarer Kalzium-Scan genannt, kann eine stumme Herzerkrankung Jahre vor möglicherweise tragischen Ereignissen diagnostizieren und kostet in den USA gerade einmal 100 Dollar. Diese Untersuchung muss nur selten wiederholt werden, vielleicht nach fünf oder zehn Jahren, falls überhaupt.

Die bewährte Methode zur Vermeidung einer Herzerkrankung besteht darin, sich von Kindesbeinen an hauptsächlich von pflanzlicher Vollwertkost zu ernähren, in regelmäßigen Abständen den Blutdruck zu messen und im Labor Cholesterin- und Blutzuckerwerte, Lipoprotein (a) und andere Werte kontrollieren zu lassen, sich täglich zu bewegen und nicht zu rauchen. Millionen Menschen hätten nicht sterben müssen, wenn diese einfachen und kostengünstigen Maßnahmen ergriffen worden wären.

Das von Ihnen gegründete Kahn Center for Cardiac Longevity in Bingham Farms, Michigan (USA) ist eine der fortschrittlichsten Kliniken für die Reversion von Herzerkrankungen. Welche Methoden kommen hier zum Einsatz, und wie unterscheidet sich Ihr Ansatz von dem anderer Kardiologen?

Dr. Kahn: Zu den im Kahn Center durchgeführten Maßnahmen zählen 1) eine detaillierte Anamnese der lebenslangen Gewohnheiten wie zum Beispiel Ernährung, sportliche Betätigung, Schlaf, Stress, Zahngesundheit und dergleichen; 2) modernste Laboruntersuchungen, einschließlich der Ermittlung wichtiger Merkmale wie Lipoprotein (a) und Umweltfaktoren wie Quecksilberbelastung; 3) die Vermessung der Karotisarterie mithilfe von Ultraschall und die bildliche Darstellung der Herzkranzgefäße im CT. Dann wird anhand der persönlichen Risiken ein auf die Person zugeschnittener Plan erstellt.

In Ihrem Buch zitieren Sie Paul Dudley White – Präsident Eisenhowers Arzt –, nach dessen Meinung ein Herzinfarkt nach dem 80. Lebensjahr höhere Gewalt, in jüngeren Jahren dagegen ein vermeidbares Ereignis ist. Bedeutet dies, dass die Entstehung einer Herzerkrankung in den Händen jedes Einzelnen liegt?

Dr. Kahn: Die Genetik kann bis zu 30 Prozent für die Entwicklung einer Herzerkrankung verantwortlich sein, aber selbst eine ungünstige genetische Veranlagung kann mit einem guten Lebensstil in Schach gehalten werden.

Wenn wir Leben retten und Geld einsparen wollen, müssen wir Kindern, Teenagern und jungen Erwachsenen angewöhnen, verarbeitete Nahrungsmittel und Fast Food zu meiden, sich körperlich zu betätigen, auf das Rauchen zu verzichten und vollwertige Nahrungsmittel wie Obst und Gemüse zu verzehren. Es ist ganz einfach, Gewohnheiten zu beschreiben, aber sehr schwer, sie zu verändern.

Buch-Tipp:
Dr. med. Joel K. Kahn: Das gesunde Herz. Wie Sie Herzerkrankungen trotz beruflicher Belastung vermeiden. Mankau Verlag, 1. Aufl. Sept. 2019, Klappenbroschur, 13,5 x 21,5 cm, 174 Seiten, 14,95 Euro (D) / 15,40 Euro (A), ISBN 978-3-86374-529-5.

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